원작 만화를 먼저 읽고 영화관에 가는 건 양날의 검입니다. 기대가 두 배인 만큼 실망도 두 배가 될 수 있거든요. 저도 일본 SF 만화 '총몽'을 워낙 재미있게 읽어서 개봉일에 바로 달려갔는데, 사실 공각기동대 실사화 때 한 번 크게 데인 기억이 있어서 반신반의하며 앉았습니다. 결론부터 말하면, 알리타는 그 걱정을 절반쯤은 날려줬습니다.
원작 총몽과 실사화, 직접 비교해 보니
일반적으로 원작이 있는 영화는 "원작 팬은 실망한다"는 공식이 있습니다. 저도 그 공식을 믿었던 사람 중 하나였는데, 알리타는 제 경험상 이 공식의 예외에 꽤 가까운 편이었습니다.
원작 '총몽(銃夢)'은 키시로 유키토 작가가 1990년부터 1995년까지 슈에이샤 비즈니스 점프에서 연재한 SF 만화로, 총 9권으로 완결된 작품입니다. 여기서 총몽이란 일본어로 '기계 꿈'이라는 뜻을 담고 있는데, 기계 몸을 가진 존재가 인간으로서의 꿈을 꾼다는 상징적 의미가 제목에 고스란히 담겨 있습니다. 이 작품은 당시로서는 충격적인 세계관과 인간 정체성에 대한 철학적 질문으로 이후 수많은 SF 창작자들에게 영향을 줬습니다. 영화 아바타를 만든 제임스 카메론이 총몽의 세계관에 매료되어 600장에 달하는 설정집을 손수 정리했다는 사실만 봐도 이 원작이 얼마나 매력적인 작품인지 짐작이 갑니다(출처: IMDb, Alita: Battle Angel).
제가 가장 걱정했던 부분은 단순한 비주얼 재현이 아니었습니다. 총몽이 일본에서 오랫동안 사랑받은 이유는 액션보다는 "몸은 기계인데, 과연 나는 인간인가?"라는 주제의식 때문이었거든요. 이른바 포스트휴머니즘(Posthumanism)적 질문인데, 여기서 포스트휴머니즘이란 인간과 기계의 경계가 허물어지는 시대에 '인간다움'이란 무엇인가를 탐구하는 사상적 흐름을 말합니다. 공각기동대가 헐리우드 실사판에서 이 핵심을 충분히 살리지 못해 원작 팬들의 외면을 받았던 전례가 있었기에, 저는 알리타도 그렇게 되지 않을까 걱정했습니다.
다행히도 알리타는 이 지점을 완전히 포기하지 않았습니다. 몸은 사이보그지만 감정과 기억으로 자신을 정의하려는 알리타의 모습, 휴고와의 감정선, 계층 사회에 대한 분노는 원작이 던진 질문의 결을 나름대로 따라가고 있었습니다. 물론 원작만큼 깊지는 않았지만, 오락영화로서 대중성과 주제의식 사이의 균형을 잡은 것은 솔직히 예상 밖이었습니다.
원작 팬이라면 주목할 차이점
원작을 읽은 분이라면 영화와 비교하며 볼 수 있는 재미가 있습니다. 주요 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 주인공 이름이 원작 일본판에서는 '갈리'인데, 영문 표기상 이미지 문제로 미국 출판사 측의 제안에 따라 '알리타'로 변경되었습니다.
- 영화는 원작 만화 1~4권 분량에 해당하는 내용만 담고 있어, 방대한 원작 세계관의 입구 수준에 머물러 있습니다.
- 알리타의 눈을 실제보다 크게 구현한 것은 원작 만화 캐릭터의 특징을 훼손하지 않으려는 제작진의 선택이었습니다.
- CG 캐릭터 구현에는 웨타 디지털(Weta Digital)이 참여했는데, 웨타 디지털이란 반지의 제왕·아바타 등의 시각효과로 유명한 뉴질랜드 기반의 세계 최고 수준 VFX 스튜디오입니다.
압도적인 영상미, 그리고 후속작의 숙제
영화를 보면서 저도 모르게 입이 벌어진 장면이 몇 번 있었습니다. 30분 이상 이어지는 액션 시퀀스는 일반적으로 "긴 액션신은 지루해진다"는 통념을 완전히 뒤집었습니다. 모터볼(Motorball) 장면이 대표적인데, 모터볼이란 영화 속 고철 도시에서 행해지는 극한 스피드의 롤러 전투 스포츠로, 원작 만화에서도 가장 압도적인 볼거리로 꼽히는 장면입니다. 실사로 구현된 모터볼 시퀀스는 제 경험상 지금까지 본 SF 액션 중 시각적 완성도 면에서 손에 꼽을 만한 수준이었습니다.
이 영상미의 핵심은 웨타 디지털이 적용한 퍼포먼스 캡처(Performance Capture) 기술입니다. 퍼포먼스 캡처란 실제 배우의 표정, 눈동자 움직임, 미세한 근육 변화까지 3D 데이터로 변환해 CG 캐릭터에 그대로 이식하는 기술을 말합니다. 덕분에 알리타는 "실사인데 눈만 큰 게 아닌가?"라는 의문이 들 정도로 자연스러웠고, 처음 몇 분 어색함이 지나면 오히려 눈을 떼기 어렵게 만드는 흡입력이 생깁니다. 저도 처음 5분은 눈 크기에 적응하느라 정신이 팔렸는데, 어느 순간 그냥 알리타로 받아들이게 되더라고요(출처: Weta FX 공식 사이트).
그런데 영상미가 뛰어난 만큼, 스토리의 밀도가 상대적으로 얇게 느껴지는 건 어쩔 수 없는 아쉬움입니다. 원작 총몽은 현재까지도 후속 시리즈가 연재되고 있는 장편 작품입니다. 영화 한 편에 1~4권 분량만 담았으니, 원작의 나머지 이야기를 모두 영화로 만들려면 최소 5~6편은 더 나와야 한다는 계산이 나옵니다. 제 개인적인 생각으로는, 그게 현실적으로 가능할지는 꽤 회의적입니다.
제임스 카메론 감독이 아바타 시리즈에 집중하고 있는 상황에서 알리타 프로젝트의 우선순위가 어디에 있는지도 불분명합니다. 아바타 자체가 애초에 알리타보다 먼저 기획된 작품이 아니었음에도 흥행 성공으로 시리즈가 5편까지 연장되면서 알리타가 밀려난 역사가 반복되지 않을지, 솔직히 걱정이 됩니다. 원작 팬으로서 남은 이야기의 영상화를 기다리는 마음은 간절하지만, 현실적인 기대치는 낮게 잡고 있는 편입니다.
자주 묻는 질문
Q. 알리타 배틀 엔젤, 원작 총몽 모르면 재미없나요?
A. 원작을 몰라도 충분히 즐길 수 있습니다. 제임스 카메론과 로버트 로드리게즈 감독이 원작의 방대한 세계관을 대중 친화적으로 정리했기 때문에, 오히려 원작 없이 보는 쪽이 더 깔끔하게 흡수되는 면도 있습니다. 다만 원작을 알면 배경과 캐릭터에 대한 이해가 훨씬 풍부해지는 건 사실입니다.
Q. 알리타 2편(후속작)은 언제 나오나요?
A. 현재까지 공식적으로 확정된 제작 일정은 없습니다. 제임스 카메론 감독이 아바타 시리즈에 집중하고 있어 알리타 후속작은 우선순위에서 밀려 있는 상황으로 보입니다. 원작 팬들의 지속적인 요구는 있지만, 구체적인 개봉 시점을 예단하기는 어렵습니다.
Q. 공각기동대 실사판처럼 실망스럽지 않나요?
A. 저도 공각기동대 실사판에서 크게 실망한 이후 반신반의하며 봤는데, 알리타는 확실히 달랐습니다. 원작의 철학적 주제의식을 완전히 버리지 않으면서도 오락성을 챙겼고, 비주얼 완성도는 비교 자체가 어려울 만큼 월등합니다. 물론 원작 만큼의 깊이를 기대하면 아쉬울 수 있지만, 실사화 영화로서는 상당히 성공적인 편입니다.
Q. 알리타 눈이 너무 크게 느껴지던데, 적응이 되나요?
A. 처음 5분 정도는 저도 눈 크기에 자꾸 시선이 갔습니다. 그런데 이건 원작 만화의 캐릭터 특징을 그대로 살리려는 의도적인 선택이었고, 조금 지나면 자연스럽게 적응됩니다. 오히려 퍼포먼스 캡처 기술 덕분에 눈의 감정 표현이 굉장히 섬세해서, 익숙해지면 그 눈 자체가 알리타의 매력이 됩니다.
결론
알리타 배틀 엔젤은 "원작 실사화는 실망스럽다"는 공식을 제법 당당하게 반박하는 영화입니다. 총몽이라는 원작이 가진 포스트휴머니즘적 질문을 완전히 희석시키지 않으면서도, 웨타 디지털의 퍼포먼스 캡처 기술이 빚어낸 압도적인 영상미로 오락영화로서의 역할도 충분히 해냅니다. 원작 팬이든 아니든 극장에서 보길 잘했다는 생각이 드는 영화였습니다.
아쉬운 점은 분명합니다. 원작의 장대한 서사를 한 편에 다 담을 수 없다는 구조적 한계, 그리고 후속작의 불투명한 전망은 원작 팬으로서 씁쓸함을 남깁니다. 총몽을 아직 읽지 않으셨다면 영화를 보고 원작 만화로 이어가시는 걸 권합니다. 영화가 입구라면, 원작은 그 뒤에 펼쳐지는 훨씬 넓은 세계입니다.