넷플릭스 드라마 <참교육>이 공개되던 날, 저는 오전부터 10시간 36분을 그대로 달렸습니다. 1화부터 10화까지 단 한 번도 멈추지 않았습니다. 보통 이런 드라마에는 "다음 편은 내일 봐야지" 하는 순간이 오는데, 이 작품은 그 틈을 아예 주지 않았습니다. 말이 안 되는 설정인데 왜 이렇게 멈출 수가 없는지, 보고 나서야 그 이유를 알 것 같았습니다.
정주행을 멈출 수 없었던 이유
일반적으로 판타지적 설정의 드라마는 "재미있지만 현실감이 없다"는 말과 함께 가볍게 소비되고 끝납니다. 그런데 <참교육>은 제 경험상 그 패턴이 통하지 않았습니다. 오히려 설정이 비현실적일수록 더 세게 끌어당겼거든요.
드라마의 핵심 설정은 교권보호국(교권국)입니다. 교권보호국이란 국가가 문제 학교에 특수 감독관을 직접 파견해 교권을 회복시키는 가상의 기관으로, 감독관에게는 '교육 방식의 제한을 두지 않는' 특별 권한이 주어집니다. 쉽게 말해 말로 안 되면 다른 방식으로라도 멈춰 세울 수 있다는 뜻입니다.
현실에서 이런 기관이 만들어질 수 있냐고 물으면 당연히 말이 안 됩니다. 그런데 저는 보는 내내 "이게 왜 없냐"는 생각을 반복했습니다. 1980년대생인 저는 어렸을 때만 해도 선생님이 체벌을 줄 수 있었고, 교권의 위상이 지금과는 완전히 달랐던 시대를 살았습니다. 그래서 드라마에 나오는 사연들이 실화를 기반으로 한다는 사실이 솔직히 더 충격적이었습니다. "요즘 학생과 학부모가 저렇게까지 한다고?"라는 생각을 화면을 보는 내내 했습니다.
드라마가 빠르게 달릴 수 있었던 건 구조적인 이유도 있습니다. 10부작 드라마가 매 화마다 독립적인 에피소드를 중심으로 전개되는 방식을 앤솔로지(anthology) 구조라고 합니다. 여기서 앤솔로지 구조란 하나의 큰 서사 안에서 각 회차가 서로 다른 사건과 학교를 중심으로 완결성을 가지며 돌아가는 방식을 의미합니다. <참교육>은 이 구조를 활용해 학교폭력, SNS를 이용한 교사 괴롭힘, 불법 과외와 시험지 유출, 악성 민원, 촉법소년 문제, 온라인 도박, 약물 유통까지 에피소드마다 전혀 다른 사건을 꺼내놓습니다.
"다음 화에는 또 어떤 학교가 나오지?"라는 궁금증이 자연스럽게 다음 화를 누르게 만들었습니다. 저는 이 구조가 정주행을 끊지 못하게 만든 가장 큰 요인이라고 봅니다.
- 학교폭력과 조직화 문제 (구운고)
- SNS 조작을 통한 교사 이미지 파괴 (소연여고)
- 고위층 자녀 대상 시험지 유출 (축명외고)
- 악성 학부모의 일상적 갑질 (초등학교)
- 온라인 도박과 미성년자 착취 (낙원고)
- 입시 경쟁 속 약물 문제와 마약 유통 (승연고·진원고)
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방영 전에는 걱정이 있었습니다. 원작 웹툰을 둘러싼 논란도 있었고, "나쁜 애들은 맞아야 정신 차린다"는 수준의 단순한 응징극으로 끝나는 것 아닐까 싶었거든요. 그랬다면 정말 곤란한 작품이 됐을 겁니다. 학교를 배경으로 폭력을 소비하는 것만 남으면 문제를 건드리는 게 아니라 오히려 더 납작하게 만드는 쪽에 가까우니까요.
그런데 드라마는 생각보다 그 지점에서 멈추지 않았습니다. 가해자가 당하는 장면에서 쾌감을 주면서도, 매번 그다음 질문을 이어 붙입니다. 왜 학교는 이 문제를 혼자 해결하지 못했는가, 왜 교사가 아이를 가르치는 사람이 아니라 아이를 무서워하는 사람이 됐는가, 피해자가 용서하지 않았는데 법과 제도가 먼저 끝났다고 말하는 게 맞는가. 제가 직접 보면서 가장 현실감 있게 느꼈던 장면은 역설적으로 가장 비현실적인 교권국 장면이 아니었습니다. 가윤을 죽인 조규철이 법정에서 "선생님을 사랑했다"는 궤변을 늘어놓고 단기 2년, 장기 4년을 받는 장면이었습니다. 피해자는 돌아오지 못하는데 가해자는 제도의 보호를 받으며 세상으로 나온다는 이 상황, 이게 사실 현실에 더 가깝잖아요. 교권 침해 실태와 관련해 출처: 교육부가 공개한 자료에서도 2023년 한 해 교권 침해 건수가 3,000건을 훌쩍 넘는 수준으로 집계됐는데, 이 수치가 드라마 속 장면들과 겹치면서 허구라는 느낌이 사실 잘 들지 않았습니다.
캐릭터 측면에서도 이 작품은 선택을 잘 했습니다. 나화진은 잘못 다루면 그냥 학교판 복수극 주인공이 될 수 있는 인물이었습니다. 특수작전(Special Operations) 출신, 즉 특전사 출신이라는 설정은 강렬한 물리적 해결을 정당화하는 장치처럼 보이지만, 드라마는 그를 단순한 복수자로 끝내지 않습니다. 그는 복수심이 없는 인물이 아닙니다. 오히려 누구보다 복수하고 싶은 사람인데, 그 감정을 끝까지 삼키고 교권국 감독관의 역할 안에서만 움직이려 합니다. 규철을 마지막으로 제압하는 장면에서 죽이는 대신 다시는 학교로 돌아오지 못하게 만드는 쪽을 선택한 것, 이 지점이 캐릭터를 단순한 사이다 캐릭터 그 이상으로 만들었습니다.
최강석 역의 이성민 배우도 마찬가지였습니다. 딸을 잃은 아버지이면서 교육부 장관이라는 이중성을 가진 인물인데, 이성민 배우는 그 감정을 길게 설명하지 않습니다. 말 사이의 침묵과 짧은 표정만으로 그 무게를 잡아줬습니다. 김무열, 이성민 두 배우의 장인 사위 케미는 제 경험상 이 드라마에서 가장 예상 밖의 즐거움이었습니다.
다만 한 가지는 걸렸습니다. 임한림과 봉근대의 러브라인입니다. 일반적으로 무거운 주제의 드라마에서 로맨스 라인이 숨 고르기 역할을 한다고 알려져 있는데, 제 경험상 이 드라마에서는 오히려 흐름을 잠깐 끊는 방지턱처럼 느껴졌습니다. 이 작품은 빠르게 치고 빠질 때 힘이 생기는데, 둘의 감정선이 전면에 나오는 순간 갑자기 다른 드라마가 됐습니다. 치명적인 단점은 아니지만, 진기주 배우의 소연여고 에피소드처럼 날카로운 장면들과 비교하면 아쉬움이 남는 부분이었습니다. 출처: 영상물등급위원회에서 이 드라마가 15세 이용가로 분류됐음에도 학교폭력과 약물 묘사 수위가 적지 않아 방영 이후 교육계 내부에서도 갑론을박이 있었던 건 그 자체로 이 작품의 화제성을 방증합니다.
자주 묻는 질문
Q. 참교육 드라마, 웹툰 원작이랑 많이 다른가요?
A. 저는 드라마를 먼저 보고 네이버 원작 웹툰도 이어서 봤는데, 개인적으로는 드라마가 더 잘 뽑혔다고 느꼈습니다. 일반적으로 원작이 더 낫다고 알려져 있지만, 이 경우는 드라마의 배우 케미와 실사화된 연출이 웹툰보다 설득력을 더해준다는 느낌을 받았습니다. 웹툰의 만화적 과장이 실사에서는 오히려 더 자연스럽게 녹아든 경우였습니다.
Q. 드라마에 나오는 사건들이 실제로 있었던 일인가요?
A. 드라마 속 에피소드들은 실제 교권 침해 사례와 학교 내 문제들을 기반으로 구성됐습니다. 악성 민원에 시달리다 스스로 목숨을 끊은 교사 사건, SNS를 이용한 교사 이미지 훼손, 촉법소년을 악용한 범죄 등이 실화와 맞닿아 있습니다. 그래서 허구임을 알면서도 현실감이 강하게 느껴지는 것입니다.
Q. 촉법소년이 뭔가요? 드라마에서 왜 그게 문제가 되나요?
A. 촉법소년이란 형사 미성년자 중에서도 만 10세 이상 14세 미만으로, 형법상 처벌을 받지 않고 보호처분만 받는 청소년을 의미합니다. 드라마에서 이 제도가 문제로 등장하는 이유는, 일부 학생들이 처벌받지 않는다는 사실을 인지하고 의도적으로 악용하는 상황을 보여주기 때문입니다. 실제 사회에서도 촉법소년 연령 기준을 낮춰야 한다는 논의가 꾸준히 이어지고 있습니다.
Q. 넷플릭스 구독 안 해도 볼 수 있나요?
A. 현재 <참교육>은 넷플릭스 독점 공개 작품입니다. 넷플릭스 구독이 필요하며, 다른 OTT 플랫폼에서는 시청이 어렵습니다. 10부작 전편이 동시 공개된 작품이라 구독 후 정주행하기에 부담이 없는 구조입니다.
결론
<참교육>은 명작이라고 부르기에 걸리는 부분이 분명 있습니다. 대사가 과한 순간이 있고, 해결 방식이 너무 빠를 때도 있습니다. 저는 5점 만점에 3.5점을 줬는데, 이 점수가 정확히 이 드라마의 위치를 설명한다고 봅니다. 완벽하진 않지만 지금 이 타이밍에 이만큼 속 시원하게 치고 들어오는 드라마는 생각보다 흔하지 않습니다.
다른 드라마에서 고구마를 잔뜩 먹었을 때, 현실 뉴스가 너무 답답할 때, 누군가 제대로 나서줬으면 싶을 때 찾게 될 작품입니다. 넷플릭스 구독을 고민 중이라면 이 작품 하나 때문에라도 일단 달려도 됩니다.